第401章 五百年必有王者兴（2 / 2）

厅堂里安静了好一阵。

卢光稠靠在椅背上，浑浊的老眼盯著头顶的房梁，半天没吭声。

谭全播也不催他。端起茶盏，慢慢喝了一口。

良久。

卢光稠长出了一口气。

“好。就依你之计。”

他的声音不大，却带著一种咬断后路的决然。

谭全播放下茶盏，面色变得无比郑重。

“刺史，此次干係虔州上下数十万军民的存亡。派旁人去，我放心不下。”

他抬起头，目光投向北方豫章的方向。

“我亲自走一趟。”

“你亲自去”

卢光稠心头一紧，猛地坐直了。

谭全播可是他大半辈子的主心骨，若他一去不回……

“非我不可。”

谭全播的语气不容置疑。

“其一，联姻之事牵涉兵权与家族存亡，分寸火候极其要紧。刘靖何等人物派个寻常使者去，被他三言两语绕进去，卖了虔州还替他数钱。”

卢光稠苦笑著点了点头。

“其二——”

谭全播的目光骤然冷厉了起来，透出谋士独有的狠辣。

“刘靖起兵以来，嘴上打的一直是『保境安民』的仁义旗號。报纸上把他吹得天花乱坠。可这乱世里的梟雄，有几个嘴上说的跟肚子里装的是一码事”

他冷冷一笑。

“是真仁义还是假仁义，光看报纸可不中用。得拿人去验。”

卢光稠眉头一动：“你说的是——”

“彭玕。”

谭全播吐出这两个字。

“袁州刺史彭玕，当初不也是主动交了兵权、被刘靖迁到洪州去『颐养天年』的么我这趟去豫章，什么都不用多问——只消见一面彭玕。”

“他若活得体面，吃穿不缺，家眷安好——那便说明这刘靖是个守信的主君。咱们虔州降了他，不亏。”

手指微微一顿。

“可他若过得悽惨，甚至已经被暗中料理了……那这归降之事，便是拼个鱼死网破，也要再议！”

卢光稠深吸了一口气。

归降之前先去验货，验完了再谈价钱。

这步棋，稳。

“好！”

卢光稠当即起身，对著谭全播深深一揖，声音微颤。

“全播，虔州上下数十万口的身家性命，便全託付给你了！”

谭全播伸手將他扶住，目光沉稳。

“刺史安心。老夫此去，定將刘靖的底细摸个通透。”

他鬆开手，理了理衣袍，转身便大步往外走。

走到门槛处时，忽然顿住脚步，头也不回地说了一句。

“刺史，烦劳您把家中未出阁的侄女、庶女，都列一份单子出来。年岁、品貌、性情，一一写明。”

声音平淡，像是在说一桩寻常的公务。

“不必指定嫁给谁。只是让刘靖知道，卢家有多少適龄女眷可供调配。主动权给他，咱们只备『嫁妆』。”

说完，他迈步走出了厅堂。

靴底踩在青砖上，发出沉稳的“篤、篤”声，渐行渐远。

卢光稠独自站在空荡荡的厅堂里，怔怔地看著谭全播离去的方向。

二十余年的基业。

说到头来，竟要靠几个女儿家的婚书，去换一条活路。

“罢了。”

卢光稠喃喃道。

“活著，比什么都要紧。”

他转过身，慢慢走到书案前，从抽屉里翻出一册泛黄的族谱，摊在案上。

手指顺著密密麻麻的名字一行行滑过去，在几个女子的名讳上停了下来。

最小的那个，今年才十四。

卢光稠的手停了一瞬。

他认得这个名字。

卢蘅。庶弟的么女。

去年冬至家宴上见过一面——小丫头穿著一身半新不旧的鹅黄袄子，缩在角落里，不怎么说话，只是低著头一口一口地吃桌上的栗子糕。

旁边那些嫡出的堂姐妹们说说笑笑、爭相向卢光稠敬酒，她一个都不凑。

卢光稠当时隨口问了一句：“这是谁家的丫头”

庶弟赔著笑脸答：“回兄长，是小弟的么女蘅娘。性子木訥，不会说话，让兄长见笑了。”

卢光稠“嗯”了一声，便没有再多看。

现在他想起来了。

那个低著头吃栗子糕的小丫头，今年才十四。

十四岁。

他的长孙女今年也十四。

长孙女是嫡出，养在深闺里，琴棋书画样样都学，穿的是苏杭綾罗，吃的是酥酪樱桃。

而卢蘅——一个庶出的远房侄女，穿一身半新不旧的鹅黄袄子，在家宴上连个正经座位都没有。

把她写进这份名单里，送到刘靖的案头上，去嫁给一个素未谋面的武將——

说好听的叫联姻，说难听的叫什么

卢光稠闭了闭眼。

然后，咬著牙，落笔。

七个名字，连同年岁、品貌，一一写在了素笺上。

写完最后一个字，他將素笺仔仔细细地折好，塞进竹筒里，命人快马去追谭全播。

……

三日后。

虔州至豫章的官道上，一支不起眼的车队正顶著料峭春风，缓缓北行。

车队不大，前后不过七八辆骡车，外加二十余名扮作商贩的隨从。

车上装的也不是什么金银珠宝，只有些本地土產的蜜柚、干笋和几坛陈年糯米酒——虔州能拿得出手的『土產』，也就这些了。

谭全播坐在第三辆骡车里，半闭著眼，手里捏著卢光稠连夜送来的那只竹筒。

竹筒里装著七个女子的名单。

他已经看过三遍了。

年纪最大的十九，最小的才十四。

有嫡出的侄女，也有庶出的远房姊妹。品貌各异，性情不一。

谭全播將竹筒重新塞回袖中，掀开车帘一角。

骡车正顛簸著驶过一座石桥。

桥不大，跨度不过三丈，桥面的石板被车辙碾出了两道深深的凹槽。

桥头立著一块石碑，被烟燻得发黑，只依稀认得出几个字——“永丰桥”。

碑身从中间裂成了两截，上半截歪倒在桥栏旁，被野蒿缠得严严实实。

谭全播认得这座桥。

五年前岭南军打过来那回，三万蛮兵就是从这座桥上推过去的攻城车。

那一仗，桥南边的三个村子烧了个精光。

村里的壮丁被掳去当苦力，老弱妇孺被赶进冬天的赣江里“洗兵甲”——那是岭南蛮兵的说法，实际上就是把人活活冻死淹死，图个乐子。

那一仗之后，永丰桥南再没有升起过炊烟。

谭全播放下车帘，闭了闭眼。

又过了半个时辰，骡车驶上了一段相对平坦的官道。

谭全播重新掀开车帘。

官道两旁是大片的田地，灰褐色的泥土裸露在初春的冷风里。

本该在去年冬天种下的冬麦，只稀稀拉拉地冒出了几撮枯黄的苗头，大半田地都拋了荒。

去年该种冬麦的时节，该种地的人还在逃难。

远处有一座坞堡，围墙上的箭垛豁了好几个口子，用木板和稻草胡乱堵著。

坞堡的大门紧闭，但门板上用黑色的木炭画了一个粗糙的箭头。

箭头指向北方。

谭全播盯著那个箭头看了好一会儿。

他知道那是什么。

那是流民留下的记號。

这两年，赣南的流民越来越多。

他们拖家带口、扶老携幼，沿著官道和山间小路往北走。

有的是被刘隱的兵祸撵出来的，有的是被马殷的武安军嚇跑的，有的纯粹就是种不起地了。

卢家的赋税虽然不算最重，但架不住层层加码、胥吏盘剥，一年忙到头还不够交租。

往北走。

往刘靖那边走。

那边有饭吃。

这句话，谭全播在赣县的墟市上听过，在虔州的驛站里听过，在卢光稠的刺史府门口也听过。

连看门的老军都在私下里念叨：“听说歙州那边种地不交租，还给发种子……”

谭全播不是没想过去查证这些传言的真假。

但他用不著查证。

因为流民的脚比任何探子都诚实。

人会说谎，报纸会吹牛，使者会粉饰太平。

但人的脚不会。

脚往哪个方向走，哪个方向就有活路。

这两年，赣南的脚，全在往北走。

骡车又顛过了一段碎石路。

谭全播放下车帘，重新闭上了眼。

车厢里光线昏暗，只有帘缝里透进来一线灰白的天光，在他膝盖上画出一道细细的亮纹。

他在心里默默盘算著即將面对的那个人。

不是盘算刘靖有多少兵、多少炮、多少粮——这些数字没有意义。

十万也好，二十万也好，对虔州来说都是碾压，区別只在於被碾得快还是慢。

他真正要盘算的，是刘靖这个人。

谭全播將这两年搜集到的所有关於刘靖的情报在脑子里过了一遍。

第一，此人重信。

彭玕降了，活著；秦裴降了，活著且继续掌兵；徐知誥被俘了，他大大方方地放回去。

每一桩事都做得光明正大，从不食言。

这是好事——说明他不是朱温那种翻脸无情的凉薄之徒。

第二，此人护短。

麾下的將帅犯了错，他骂归骂，打归打，但从不当眾折辱。

那个叫柴根儿的莽汉，据说脾气暴得能拆房子，刘靖愣是连一根手指头都没动过他。

这种“护短”的作风，说明他在乎人心，也懂得经营人心。

第三，此人极好面子——不是寻常人的面子，是“名分”。

他打洪州，先发报纸；收袁州，先造舆论；办讲武堂、开制科、推新政，每一桩事都要粉饰得堂堂正正。

哪怕实质上就是吞併抢地盘，他也要给自己找一个“保境安民”的体面说法。

这种人最怕什么

怕“名不正言不顺”。

谭全播微微眯起了眼。

这就是他的破局之处。

卢家的联姻提案，不能以“乞降求饶”的姿態递上去。

那样太卑微，刘靖收了也不会当回事。

得换一种说法。

得让刘靖觉得，接受卢家的联姻，不是他在“施捨”，而是他在“彰显格局”。

是他刘靖向天下人证明——归顺我的人，我不仅不杀，还让你们嫁女联姻、共享富贵。

把“乞降”粉饰成“赐恩”，把“求活”装点成“成就英名”。

只要刘靖咬上这个鉤子，卢家就有戏。

谭全播在心里默默推演了一遍说辞，觉得大体无误，便將思路暂且收起。

真正的较量，要等见了面才知道深浅。

那些指向北方的箭头。

那些空荡荡的村庄和拋荒的田地。

这些东西加在一起，比大军更可怕。

因为它们指向一个谭全播不得不面对的事实。

虔州已经不仅仅是“打不过”刘靖的问题了。

是“留不住人”。

人心已经走了，脚已经在路上了。

哪怕刘靖一兵一卒都不派，只要他在虔州边界开一个粥棚、贴一张榜文，虔州就会像一只被掏空了內臟的兽壳。

外头看著还有个形，里头已经没有东西了。

卢光稠在刺史府里翻族谱、列名单、咬牙落笔的时候，想的是“怎么保住卢家”。

但谭全播坐在这辆吱呀作响的骡车里，想的却是一个更根本的问题。

——卢家值不值得保

不是说卢光稠不好。

二十余年的兄弟情分与主从羈绊，谭全播比谁都念旧。

但他是谋士，谋士的脑子不能被情分糊住。

如果刘靖当真是那种“打完仗分地、治下百姓有饭吃”的主君——

那虔州的百姓归了他，未必不是好事。

当然，前提是刘靖真有那么好。

报纸上写的，从来只能信三分。

所以他要去验。

用彭玕的命去验。

骡车又走了一程。

官道在一处山坳里拐了个弯，视野忽然开阔了一些。

谭全播透过车帘的缝隙，看到了路边歇脚的一小群人。

七八个人。

有男有女，拖著两辆破板车。

车上堆著几个包袱、两只空水瓮，还有一只竹编的鸡笼——笼子里空空的，连一根鸡毛都没有。

一个精瘦的汉子坐在路边的石头上，怀里抱著一个三四岁的孩子。

孩子脸上脏兮兮的，正闭著眼睛睡。

汉子的目光空洞地望著北方的山路，嘴唇乾裂，一动不动。

他旁边蹲著一个老妇人，正用一块脏兮兮的布给另一个孩子擦脸。

擦完了，她从板车上摸出半块硬得像石头的杂粮饼，掰了一小块塞进孩子嘴里。

孩子嚼了两口，皱著眉头咽下去，没有哭。

老妇人看了看手里剩下的那半块饼，犹豫了一下，又塞回了包袱里。

骡车从他们身旁驶过。

那个精瘦的汉子抬起头，空洞的目光跟著骡车移动了一下，又很快垂了下去。

他没有看谭全播。

他在看北方的路。

谭全播放下车帘。

骡车在官道上吱吱呀呀地顛簸著，向北而去。

车轮碾过泥泞的路面，留下两道深深的辙印。

辙印在初春的冷风里很快被灰尘填平，像是从来没有人经过。

谭全播重新闭上了眼，面容平静。

但他袖中紧紧攥著竹筒的手，指节微微泛白。

竹筒里装著七条人命。

也装著虔州的未来。

官道两旁，又一座坞堡的墙上，歪歪扭扭地画著一个黑色的箭头。