第13章 见字如面（1 / 2）

几天后，一名叫做雷蒙德的商人，冒着凛冽的寒风和尚未完全融化的积雪，艰难地抵达了寒霜镇。

他裹着厚厚的皮裘，骑着的马匹喷着白雾，脸上带着旅途的疲惫与对这片陌生之地的审视。他是被名为苏莱文的同乡写信力劝而来的，信中那位同乡将寒霜镇描绘成一个“遍地商机、亟待开发”的宝地。然而，当雷蒙德真正踏上这片土地，看着那些低矮破败的泥屋、面黄肌瘦的镇民以及四周荒凉的山野时，他心中不禁泛起了嘀咕：“这鬼地方……真的能有信里说的那么好？”

他是来为自已的“灰隼商会”——一个刚刚成立不久、亟需开拓稳定货源的贸易组织，考察这里的木材和木炭货源的。本杰明亲自接待了他，没有多余的寒暄，直接带他参观了溪边堆积的优质原木，初步加工的板材，以及最新烧制出的、乌黑发亮的木炭样品。

途中，雷蒙德从行囊中取出两封保存完好的信，递给本杰明：“男爵大人，这是临行前，有人托我务必亲手交给您的。”本杰明瞥见信封上熟悉的徽记，心中了然，郑重地收下。

雷蒙德商人仔细检查了木材的纹理、密度，又敲击、观察了木炭的成色和燃烧实验，脸上终于露出了满意的神色：“男爵大人，说实话，来之前我并没抱太大希望。但您的这些木料，尤其是坚纹栎木，质地确实上乘，这木炭的色泽也超出了我的预期。我会带一些样品回去给商会里的各位鉴定。如果一切顺利，待到春季冰雪消融，道路好走一些，我们的第一批马车队就会前来采购。不过……”他顿了顿，苦笑着补充道，“通往您这儿的路，可真是不好走啊，这一趟差点没把我的骨头颠散架。”

商人离开后，本杰明立刻找来苏莱文，神色严肃地讨论起修路事宜。“雷蒙德的话点醒了我，苏莱文。想要真正发展寒霜镇，一条能够顺畅通行、连接外界的道路，绝不是可有可无的装饰，而是至关重要的命脉！”

苏莱文点头表示赞同，但随即泼了盆冷水：“大人，我明白您的想法。我们可以依照传统，要求领民提供一定天数的徭役用于修路，这能解决一部分基础劳力。但这还远远不够。开山碎石需要专业的工匠和工具，铺设路基需要大量的石材和砂土，这些物资的采购、运输，以及工匠的雇佣，都是巨额的开销。如果您下定决心，我可以尽快核算出初步所需的金盾数额、人力投入以及大致的时间周期。”

通过与雷蒙德的交流，本杰明和苏莱文也更清晰地了解到外界市场的需求。除了木炭和木材，某些特定的药材、优质的皮毛也有着稳定的市场。这促使本杰明开始考虑发展养殖业的可能性。他找到切丝维娅，询问她是否有可能利用她的能力，解决牲畜饲料短缺的问题。

切丝维娅认真思考后回答：“理论上，我可以尝试选育或改良一些耐寒、生长快、适合作为饲料的牧草或作物。但是，大人，这需要时间，非常多的时间来进行筛选、培育和验证。植物的生长和性状稳定，不是一蹴而就的。”

时间，发展什么都需要时间。本杰明感到一种紧迫感。寒霜镇虽是王领，但地处西境边缘，地理位置的劣势显而易见。若想发展，与外界保持畅通的商贸联系是必须尽快解决的瓶颈。

夜晚，男爵府内灯火摇曳。本杰明坐在书桌前，面前摊开着雷蒙德商人白天送来的两封信。

他首先拆开了那封带着淡淡花香、火漆上印百合花徽的信笺的信笺。赛丽娅王女那熟悉而优雅的笔迹映入眼帘：

“致我亲爱的朋友与布莱克伍德男爵：

见字如面。