第27章 五位领主（1 / 2）

银溪领，作为这片区域相对富庶、交通也较为便利的领地，被选为了首次区域开发公社正式会谈的地点。会谈设在城镇中心一栋属于银溪领主的、最为气派三层楼屋内。

二楼宽敞的会客厅内，气氛已然凝重。黑岩领男爵盖斯大马金刀地坐在一张厚重的橡木椅上，他那身标志性的肌肉将礼服撑得紧绷绷的，更引人注目的是，他身侧竟倚放着一柄几乎与他等高的无鞘巨剑，冰冷的金属光泽和那无言的凶悍之气，让端茶送水的仆人们战战兢兢，几乎是小跑着完成服务，不敢多停留一刻。

另外三位领主早已到场。石桥镇的男爵，一位肚腩高高隆起、面色红润的中年人，正不耐烦地用指尖敲打着桌面，抱怨道：“这寒霜镇的男爵，架子未免也太大了！让我们这么多人等他一个？”

坐在他旁边的是灰沼镇的男爵，一位头发花白、眼神浑浊却偶尔闪过精明的老人，他慢悠悠地捋了捋胡须，劝慰道：“稍安勿躁，石桥镇男爵。年轻人，难免有些耽搁，路途也不近，再等等吧。”

而作为东道主的银溪领领主，埃尔温·霍索恩，则显得平静许多。他是五人中唯一没有贵族头衔，由国王直接任命管理银溪领，其本职是霍索恩商会的会长。虽然地位上与其他男爵平级，但在传统贵族眼中，他的根基和“纯粹性”终究差了一筹，实权与影响力也逊于灰沼镇和石桥镇这样的老牌贵族领地。他只是默默地品着杯中来自南方的果酒，目光偶尔扫过门口。

就在石桥镇男爵的耐心即将耗尽之时，会议室的门终于被推开。本杰明·布莱克伍德带着苏莱文快步走了进来，他脸上带着恰到好处的歉意，向在座诸位微微欠身：“十分抱歉，让诸位久等了。路上遇到一点小意外，处理耽搁了些时间。”

他神态自若地走到空着的位置坐下，苏莱文则安静地立在他身后，手中捧着一叠厚厚的文件。

石桥镇男爵冷哼一声，刚想再刺几句，灰沼镇老男爵却抬了抬手，示意会谈可以开始了。盖斯男爵只是抬起眼皮看了本杰明一眼，手指无意识地摩挲着巨剑的剑柄，并未开口。

区域开发公社的商讨会议，就在这种略显微妙的气氛中正式拉开序幕。

会议刚进入实质阶段，石桥镇男爵便率先发难，他肥胖的手指指向本杰明：“布莱克伍德男爵，关于这个“公社”的投入，我们几家都需要拿出真金白银，或者人力物力。而你们寒霜镇，只提供所谓的技术和指导？这未免太取巧了吧！谁都知道技术这东西，看不见摸不着，价值几何，全凭你一张嘴说！这和其他领地的付出完全不对等！”

灰沼镇老男爵也慢悠悠地附和，语气带着质疑：“是啊，年轻人。修路架桥，靠的是实打实的材料和人工。你这技术，听起来玄乎，能否真的起到作用，还未可知。将如此重要的基础，寄托在虚无缥缈的技术上，是否有些欠妥？”

面对质疑，本杰明尚未开口，东道主埃尔温·霍索恩却放下了茶杯，声音平和：“石桥镇男爵，灰沼镇男爵，请稍安勿躁。诸位或许有所不知，布莱克伍德男爵所提供的筑路技术与规划方案，绝非虚无缥缈之物。根据我的估算，若采用他的方法，仅道路的耐久度和维护成本降低一项，长远来看就能为我们各家节省下数以百计的金盾。更何况，一套优良的道路网络带来的贸易增益，更是难以估量。”

他顿了顿，目光扫过众人，最后落在本杰明身上，“而且，请不要忘记，这个能为我们大家带来巨大利益的区域开发公社构想，其发起人正是布莱克伍德男爵。若无他的提议和初步规划，我们今天甚至不会坐在这里。”

埃尔温的发言并非偶然。在会议开始前，他与本杰明已经私下沟通过。他们清楚，在五方势力中，银溪领和寒霜镇的实权相对最弱，在谈判中很容易成为被挤压的对象。因此两人达成了默契：由熟悉商业规则、善于斡旋的埃尔温主要负责应对石桥镇和灰沼镇的刁难，而本杰明则集中精力应对最关键、也最难预测的黑岩领男爵盖斯。