第14章 麻烦不断（1 / 2）

苏莱文的效率一如既往。仅仅一天后，他便将一份关于修建道路的初步估算呈到了本杰明面前。

“大人，”苏莱文的语气带着惯有的审慎，“若要修建一条真正能通行大型货运马车、并稳定连接外界主要商道的标准道路，即便我们最大限度地使用徭役来节省人力成本，购买开山碎石所需的专业工具、聘请指导施工的工匠，以及采购必要的材料，初步估算，至少需要25枚金盾。”他顿了顿，补充道，“这还只是最乐观的估算，不包括施工过程中的意外损耗、恶劣天气导致的延误以及道路建成后的定期维护费用。”

他话锋一转，语气变得有些微妙，带着一丝试探：“但是，大人，如果我们严格按照王国律法，只征发徭役，而不支付那些参与修路的镇民任何报酬……那么，仅仅依靠他们自带的工具和体力，我们或许只需要花费不到10枚金盾，就能在镇内压出一条像样碎石路。”

本杰明沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。不支付报酬，完全依赖强制劳役，这是这个时代绝大多数贵族会做的选择，也是最快、最“经济”的方式。但他脑海中浮现的，是父母和兄弟姐妹们在领主无偿劳役下疲惫麻木的脸庞。

他或许有一天不得不采取更严苛的手段，但那天不是现在。

“路要修，”本杰明终于开口，“但不必一开始就追求一步到位，全面铺开。苏莱文，我们分段进行。集中我们现有的一切力量，优先修通两条内部道路：第一条，从镇子中心到灰语森林边缘我们的主要作业区。第二条，从作业区到溪流旁的木材堆放场。要求不高，至少能让板车平稳、高效地往返，先把我们自已的运输效率提上来。只修这两段，需要多少？”

苏莱文似乎早已预料到这个答案，立刻回道：“如果只修这两段，我们可以充分利用从河道中挖取的碎石，主要依靠镇民劳力进行夯实。成本将主要集中在工具损耗的补充，以及可能需要聘请几位专业的匠人上。粗略估计……5枚金盾以内应该可以启动。”

“好！那就先这么办。”本杰明拍板，随即又下达了另一项指令，“另外，我需要你尽快动身，去邻近的银溪领一趟。我们的食物储备必须补充，尤其是黑麦。同时，尽量招募，或者哪怕是短期雇佣几位真正懂行的石匠、木匠回来，指导我们的道路建设和未来的领地规划。经费……我给你15枚金盾的额度，务必精打细算。”

“明白，我明日一早就带人出发。”苏莱文领命，随即再次旧事重提，语气恳切，“大人，请恕我再次进言。男爵府的运作必须规范起来。即便不考虑贵族的体面，从实用角度出发，马夫、负责日常杂役的仆人，这些都是必需的。这能让我们将更多精力投入到更重要的事务上。”

本杰明摆了摆手，没有直接回应，但态度不再像之前那样坚决。苏莱文知道这事稳妥了，便不再多言，躬身退下准备出行事宜。

寒霜镇名为镇，但其居民分布却颇为松散，户与户之间往往相隔甚远，远非本杰明记忆中那种房屋鳞次栉比的城镇景象。这种分散的居住模式不仅不利于管理，更极大地增加了往来和协作的困难。一条合理的内部道路网络和更科学的聚居区规划，是未来发展的基础。

安排完修路和采购事宜，本杰明信步来到了切丝维娅管理的“试验田”。那片被简易防风棚庇护的土地上，绿意比前几天又浓密了几分。虽然卷心菜依旧显得娇小，扁豆的藤蔓也远谈不上茂盛，但它们健康的存在本身，就是对抗严寒的胜利宣言。切丝维娅正蹲在田埂边，仔细记录着数据，旁边是她挑选的几位看起来还算机灵的镇民在帮忙。

“情况如何，我的农业部长？”本杰明笑着走近。

切丝维娅见到他，拍了拍手上的泥土站起身：“如您所见，大人。“寒霜卷心菜”和“寒霜扁豆”长势稳定，适应性比预想的要好。”但她随即话锋一转，神色认真，“但我必须再次提醒您，为了换取耐寒性，它们在产量和最终品质上的牺牲是显著的。目前来看，它们更多是解决冬季有无蔬菜的问题，而非提供优质的农产品。”

她补充道：“顺带一提，寒霜卷心菜和寒霜扁豆是我给它们取的临时名称，方便与普通品种区分。”

接着，切丝维娅又向本杰明阐述了土地轮作和肥力保持的重要性：“大人，土地不是取之不尽的。如果一年到头只盯着一种作物拼命种植，再肥沃的土地也会很快变得贫瘠。我们需要规划轮作，比如在种植了几茬消耗地力的作物后，种上像扁豆这类能滋养土地的作物，收获后只取豆子，将植株埋回土里滋养土地。只索取不回报，最终只会得到一片死地。”

本杰明深表赞同，这些关于可持续农业的理念，与他所知不谋而合。他表达了自已的期望：“我希望能在冬去春来之时，你能拿出至少一两种能让整个寒霜镇都放心播种的、适应性更强的作物种子，哪怕初期产量不高，我们也必须尽快扭转食物完全无法自给自足的局面。”

他看着田里的绿色，坚定地说：“能解决有无，在这个凛冬就是最大的优劣。” 然后，他提出了新的研究方向，“另外，除了粮食和蔬菜，我希望你开始着手研究牧草。不需要多完美，只要能在这片土地上相对容易地生长起来，能作为未来牲畜的饲料就行。养殖业，是我们下一个必须要攻克的目标。”